在熱處理中，冷卻方法很重要。冷卻的快慢能使鋼變軟或變硬。冷卻介質叫冷卻劑，包括空氣、油、水等各種各樣的介質。

一般，空氣的冷卻速度慢，其次是油，冷卻速度快的是水。但是由冷卻劑所致的冷卻效果并非決對的，可因處理件的大小而變化。冷卻劑的冷卻速度是固有的，而冷卻劑對處理件的冷卻效果卻因零件的大小而有差異。也就是，熱處理的冷卻方法和冷卻效果是兩回事。冷卻方法是從冷卻劑來看冷卻，而冷卻效果是從處理件來看冷卻。即使冷卻方法相同，冷卻效果也不一樣。熱處理中，重要的不是如何冷卻，而是如何獲得好的冷部效果。兩者不可混淆。

正火的定義是在大氣中放冷（空冷），但是，小件放冷和大件放冷的冷卻速度不同，即冷卻效果不同。因此，從表面上看，放冷做到形式上的正火，但實質很不相同。小件的放冷，因技術上的不當可能會變成空氣淬火；反之，大件的放憐，有成為退火的可能。因此，小件進行正火時，須用坑冷或加蓋冷卻；反之，大件如不用電扇等吹風冷卻則得不到正火的效果,僅是形式上的冷卻將得不到熱處理的突效。

淬火與此相同。雖說同是油泠，但大件與小件的冷卻效果卻不同，因此，淬火硬化程度也是變化的。小件即使用油淬，也同水淬一樣能淬透,但大件用油淬只得到像正火程度那樣的冷卻效果，淬不透，

這樣考慮可以明白：雖說水冷得快，油冷得慢，空氣冷得更慢，但這個快慢不是決對的，它同處理件的大小有關.所以須注意冷卻方法和冷卻效果是不同的.

在日本工業(yè)標準鋼鐵手冊中規(guī)定:正火空冷，退火爐冷，普通鋼材的淬火水冷，優(yōu)z鋼材的淬火油冷等，都是對標準尺寸(直徑25mm)而言。須根據處理件的大小適當地改變冷卻方法。明確地辨別冷卻方法和泠卻效果的不同是非常重要的。